Militar, Estêvão José Carneiro da Cunha nasceu no Recife, na segunda metade do Século XVIII. Comandante do batalhão de Infantaria da Paraíba, deixou o exército para aderir à Revolta Pernambucana de 1817.
Com a derrota dos revoltosos, foi preso mas conseguiu fugir para a Inglaterra, onde permaneceu até obter sua absolvição e retornar ao Brasil em 1821.
Reingressou no exército com a mesma patente de coronel. Em 1824, combateu a Confederação do Equador. Foi eleito deputado na Paraíba. Nomeado senador do Império em 1826. Morreu a 12-10-1832.
